La visite de Gérald Darmanin au tribunal judiciaire de Nanterre, ce mardi 29 juillet, a tourné au bras de fer symbolique. En deux heures et demie, le garde des Sceaux est venu défendre son projet de loi pénale S.U.R.E. face à une magistrature exsangue qui lui a opposé une résistance sans précédent.
Le choix de Nanterre n’était pas fortuit. Cette juridiction cumule les symboles d’une justice en crise : 35 à 38 postes de magistrats vacants sur 155 théoriques, soit près d’un quart des effectifs, et 30% des audiences correctionnelles reportées à plus d’un an. Le tribunal, situé à quelques encablures des tours de La Défense, traite l’un des plus importants contentieux économiques du pays tout en étant chroniquement sous-doté. La visite, minutée à l’extrême, de 10h30 à 12h05, a suivi un protocole strictement contrôlé. Après un tour d’horizon du parquet et du pôle correctionnel hors présence de la presse, le ministre s’est arrêté au dépôt où 125 détenus s’entassent dans 80 places, illustration saisissante de la surpopulation carcérale qui frappe l’ensemble du système pénitentiaire français.
Le projet S.U.R.E.
Gérald Darmanin a profité de cette tribune pour détailler son projet de loi « Sanction Utile, Rapide et Efficace », qui doit être déposé à l’automne. Le texte, articulé autour de dix articles, vise à « supprimer la jungle des peines » selon les termes du ministre. Les mesures phares comprennent la fin du sursis multiple, réservé désormais aux seuls primo-délinquants, le rétablissement des peines de prison de moins d’un mois, et l’instauration de peines planchers en cas de seconde récidive pour les violences contre les forces de l’ordre. L’extension du plaider-coupable aux crimes, inspirée du modèle américain, constitue l’innovation la plus débattue.
Pour accompagner ces réformes, le ministre a annoncé 1.600 créations de postes, magistrats, greffiers et surveillants pénitentiaires, financées par le budget 2026. Un chiffrage immédiatement contesté par les syndicats de magistrats qui évaluent le déficit national à 3.000 magistrats et 6.000 greffiers.
Quand les robes noires disent non
Le moment le plus tendu de la visite s’est produit à sa conclusion. Interpellé par deux magistrats, Gérald Darmanin s’est vu refuser une poignée de main par l’une d’entre eux : « Je ne serre pas une main qui vote contre la justice », a-t-elle lancé devant les caméras. Ce geste, lourd de symboles, traduit l’exaspération d’une profession qui se sent abandonnée. L’Union syndicale des magistrats (USM), par la voix de sa secrétaire générale Alexandra Vaillant, dénonce un « effet d’affichage » sans moyens réels. « Sans financements pour appliquer les peines, l’effet d’affichage est garanti », a-t-elle déclaré. Le Syndicat de la magistrature y voit quant à lui une nouvelle attaque contre le principe d’individualisation des peines.
Les chiffres placent la France en situation défavorable au sein de l’Union européenne. Avec 72,5 euros dépensés par habitant pour la justice contre 85,4 euros de moyenne européenne, l’Hexagone se classe 33e sur 46 pays du Conseil de l’Europe. Le ratio de magistrats par habitant (11,3 pour 100.000) place la France au 45e rang, très loin de la moyenne européenne de 21,9. La surpopulation carcérale atteint des niveaux record avec 135% d’occupation, soit 84.447 détenus pour 62.566 places disponibles. Plus de 5.700 personnes dorment sur des matelas au sol, et 23 établissements affichent une densité supérieure à 200%.
Les réactions à cette visite reflètent les clivages politiques et professionnels. Le gouvernement y voit une « révolution pénale simplificatrice » nécessaire, tandis que l’opposition dénonce une dérive sécuritaire. Jean-François Beynel, premier président de la cour d’appel de Versailles, a souligné que « la présence [du ministre] est un signe de considération, mais c’est l’armement de l’institution judiciaire qui fera la différence ». Le constitutionnaliste Dominique Rousseau met en garde contre la fragilité juridique des peines planchers face au principe d’individualisation des sanctions. Cette tension entre durcissement pénal et respect des principes constitutionnels traversera vraisemblablement les débats parlementaires à venir.
Vers une réforme controversée
Le projet S.U.R.E. devrait être examiné par le Parlement dès octobre, après son passage en Conseil des ministres fin septembre. Les États généraux de la probation, annoncés pour fin 2025, visent à accompagner cette réforme par une réflexion sur la réinsertion. Une clause d’évaluation prévoit un rapport annuel au Parlement dès 2028 pour mesurer l’efficacité des nouvelles dispositions. Cette précaution témoigne de la prudence du législateur face aux critiques sur l’inflation pénale et l’inefficacité des réformes successives.
Cette visite s’inscrit dans une stratégie politique plus large. Réélu député du Nord avec 58,9% des voix en juillet, Gérald Darmanin multiplie les déplacements « sécuritaires » : visite de la « super-prison » de Vendin-le-Vieil, circulaires sur l’expulsion des détenus étrangers, États généraux de la probation. Cette séquence médiatique dessine les contours d’une candidature présidentielle axée sur l’ordre républicain.
La journée nanterroise restera comme un moment de vérité entre un ministre ambitieux et une justice en souffrance. Entre les promesses de fermeté et la réalité des moyens, l’écart demeure béant. Le refrain des Clash continue de résonner : « I fought the law and the law won ». Reste à savoir qui, du politique ou de l’institution, finira par l’emporter dans cette bataille pour l’âme de la justice française.
