Pom pom-pom-pom… Quand résonnent les premières notes du générique mythique composé par Paul Koulak, c’est toute une épopée qui se rappelle à nous. Mais cette année, derrière les mystères de Fort Boyard, c’est une tout autre aventure qui se joue : celle de la sauvegarde d’un joyau du patrimoine français menacé par les flots.
Le constat est sans appel : Fort Boyard se meurt. « Tout l’édifice bouge, faute de protection. Si rien n’est fait, il s’écroulera », avertit Sylvie Marcilly, présidente du département de Charente-Maritime. Les ouvrages de protection construits au XIXe siècle ont cédé sous les assauts répétés de l’océan Atlantique, laissant la façade nord-ouest à nu face aux tempêtes. La riposte s’organise autour d’un projet colossal : 44 millions d’euros TTC (36,6 millions HT) pour redonner au fort ses défenses d’antan. Au programme : reconstitution de l’éperon brise-lames au nord, recréation du havre d’accostage historique au sud, le tout avec des matériaux modernes mais à l’esthétique identique. « C’est un chantier hors norme dicté par les humeurs de l’océan », explique Philippe Lombard, chef de projet. Le financement repose sur un équilibre précis : 21,6 millions d’euros du Département, 6 millions de l’État et de la Région, 7,6 millions d’emprunts auprès de la Banque des territoires sur 50 ans, et surtout 9 millions d’euros d’appel aux dons publics via la Fondation du patrimoine. Une collecte lancée en décembre 2024 qui avait déjà recueilli 6 500 euros en 24 heures.
Un ambassadeur culturel sans frontières
Loin d’être qu’un simple décor, Fort Boyard s’est imposé comme un formidable outil de soft power français. 35 pays sont venus y enregistrer leur propre version, générant plus de 1 600 épisodes étrangers. De la Corée au Maroc, en passant par l’Argentine, le fort exporte l’art de vivre français bien au-delà de nos frontières. « Fort Boyard est le format français le plus exporté dans le monde », confirme Adventure Line Productions. Cette influence culturelle s’inscrit dans la lignée de ce que Joseph Nye théorise comme le pouvoir de séduction, cette capacité à attirer plutôt qu’à contraindre. Comme l’explique Philippe Lane dans ses travaux sur le rayonnement français, ces marqueurs culturels participent d’une sédimentation historique qui fait la force du soft power hexagonal.
Les retombées sont bien concrètes : Fort Boyard injecte 1,5 million d’euros par an dans l’économie charentaise. 170 000 passagers embarquent chaque été sur les navettes touristiques qui naviguent autour du monument. Adventure Line Productions verse de son côté un loyer de 100 000 euros annuels au département, sans compter les coûts de logistique des tournages. « L’activité des croisières en mer rapporte près de 5 millions d’euros par an au département », précise Stéphane Villain, président de Charente-Maritime Tourisme. Après les travaux, l’ouverture de visites guidées par groupes de 25 personnes promet un nouveau gisement de recettes dès 2028.
Côté télévision, l’été 2025 marque un tournant historique. Olivier Minne, qui présente l’émission depuis 2003, a annoncé son départ vers M6 après 22 saisons. « Je savais que c’était ma dernière émission, mais j’ai voulu qu’elle soit la plus professionnelle possible », confie l’animateur. Les audiences restent solides : 2,059 millions de téléspectateurs pour la première émission de juillet (15,6% de part d’audience), 1,958 million pour la deuxième (14,5%). Fort Boyard demeure la 2e émission la plus vue en replay de France Télévisions derrière Drag Race France, et même le programme de prime time le plus populaire en replay de tout le groupe. France 2 cherche désormais un successeur, tandis que Bruno Guillon serait pressenti selon certaines sources. La production assure que les versions étrangères continueront d’affluer, preuve que la marque dépasse désormais le visage d’un seul animateur.
Entre Vauban et Hollywood
L’histoire du fort résonne d’une ironie savoureuse. Pensé par Vauban qui y renonça « Il serait plus facile de saisir la Lune avec les dents », relancé par Napoléon, l’ouvrage n’a jamais tiré le moindre coup de canon. Obsolète militairement dès son achèvement en 1857, il trouve sa gloire au cinéma : Les Aventuriers de Robert Enrico en 1967, Le Repos du guerrier de Vadim. Des apparitions qui préparent son destin télévisuel quand Jacques Antoine le rachète en 1988 pour un franc symbolique. Aujourd’hui, Philippe Villeneuve, l’architecte qui a dirigé la reconstruction de Notre-Dame de Paris, ne cache pas son attachement : « La question ne se pose même pas ! Sans le fort Boyard, l’arsenal de Rochefort, le fort Énet, le fort Louvois perdraient de leur cohérence ».
Alors que les bulldozers s’apprêtent à gronder sur l’îlot rocheux et que France 2 prépare l’après-Minne, Fort Boyard s’apprête à vivre sa plus grande métamorphose. Les travaux de 2025-2028 promettent de lui offrir un second souffle séculaire, tandis que l’émission devra réinventer sa magie sans son capitaine historique. Quand retentiront pour la dernière fois les « Bienvenue à Fort Boyard » d’Olivier Minne cet été, le vaisseau de pierre aura déjà mis le cap vers l’avenir. Entre patrimoine et spectacle, entre mémoire et modernité, il continue d’incarner cette France qui sait transformer ses cicatrices en sources de rayonnement.
